در بعدازظهر داغ ۱۶ اوت ۱۹۷۷، تیترهای روزنامهها جهان را شوکه کردند:
«ELVIS IS DEAD»
«ELVIS, KING OF ROCK, DIES AT 42»
پادشاه راک اند رول، الویس پریسلی، در عمارت گریلند در ممفیس، تنسی، درگذشته بود. ابتدا گفته شد که علت مرگ او حمله قلبی بوده است، اما هفتهها بعد نتایج سمشناسی تصویری متفاوت از حقیقت نشان داد.
آخرین ساعات زندگی در گریلند
در روز مرگش، الویس میان دو کنسرت در حال استراحت بود. حدود ساعت ۲:۳۰ بعدازظهر، نامزدش جینجر آلدن (Ginger Alden) او را بیهوش در حمام پیدا کرد. بدنش کبود و سرد بود. امدادگران از ایستگاه آتشنشانی ممفیس به سرعت به گریلند رسیدند و پیکر الویس را به بیمارستان Baptist Memorial منتقل کردند. با وجود تلاشهای مکرر احیای قلبی، او در ساعت ۳:۳۰ بعدازظهر رسماً درگذشته اعلام شد.
کالبدشکافی و جنجال پزشکی
دکتر E. Eric Muirhead، رئیس بخش پاتولوژی بیمارستان، کالبدشکافی را با تیمی ۹ نفره انجام داد. هیچ نشانهای از سکته یا بیماری ریوی یافت نشد، اما بدن پریسلی علائم دیابت و یبوست مزمن داشت. شواهد فیزیکی نیز از مصرف طولانیمدت دارو خبر میداد. با این حال، در کنفرانس خبری همان شب، پزشک قانونی دکتر جری فرانسیسکو (Jerry Francisco) علت مرگ را «نارسایی قلبی» اعلام کرد و دخالت دارو را رد کرد.
اما نتایج سمشناسی چند هفته بعد حقیقت دیگری گفت: سطح بالایی از داروهای تجویزی شامل Dilaudid، Quaalude، Percodan، Demerol و کدئین در خون الویس یافت شد. در پی آن، هیئت بهداشت تنسی تحقیقاتی را آغاز کرد که به پزشک شخصی الویس، دکتر جورج نیکوپولوس (Dr. Nick)، رسید. او متهم شد که از سال ۱۹۷۵ بیش از ۸۰۰۰ دوز دارو برای پریسلی تجویز کرده است. در دفاع از خود گفت این کار را برای کنترل اعتیاد الویس و جلوگیری از مصرف مواد غیرقانونی انجام داده است. هیئت منصفه در نهایت او را تبرئه کرد، هرچند سالها بعد مجوز پزشکیاش لغو شد.
فرضیه تازه: ژنتیک مقصر اصلی
در سالهای اخیر، نظریه جدیدی درباره مرگ الویس مطرح شده است. پژوهشگر و نویسنده سالی آ. هودل (Sally A. Hoedel)، نویسنده کتاب Destined to Die Young، در مصاحبهای با The Mirror در سال ۲۰۲۵ گفت که الویس در واقع قربانی مشکلات ژنتیکی بوده است. به گفته او، چهار نفر از بستگان نزدیک پریسلی—including مادرش گلادیس—در دهههای ۴۰ و ۵۰ عمرشان بر اثر بیماریهای قلبی یا کبدی درگذشتند.
هودل میگوید: «الویس در ۹ سیستم از ۱۱ سیستم بدن دچار اختلال ژنتیکی بود که بیشتر آنها از کودکی با او همراه بودند. بنابراین، بسیاری از بیماریهایش ربطی به شهرت یا مصرف دارو نداشت.»
بدرقه پادشاه
یک روز پس از مرگ الویس، درهای گریلند برای وداع عمومی باز شد. بیش از ۱۰۰ هزار نفر از سراسر آمریکا به ممفیس آمدند تا با اسطوره محبوبشان خداحافظی کنند. مراسم تشییع جنازه با ۱۷ خودروی کادیلاک سفید برگزار شد و در میان حاضران چهرههایی چون پریسیلا پریسلی، لیزا ماری، جیمز براون، ان مارگرت و کلنل تام پارکر دیده میشدند.
پس از تلاش ناکام برای سرقت تابوت او، پیکر الویس و مادرش به باغ مراقبه (Meditation Garden) در گریلند منتقل شدند، جایی که امروز آرامگاه خانواده پریسلی است.
